Iranialaisen tuetun miliisin sitominen Yhdysvaltain laivasto voimien Punaisellamerellä

Koska Hamas hyökkäsi Israeliin 7. lokakuuta, Iranin tukemat Houthi-kapinalliset ovat ampuneet ohjuksia, droneja ja muita aseita kaupallisille aluksille ja sota-aluksille lähes päivittäin. Vaikka useimmat aseista on ammuttu alas, vähintään 77 rahtialusta on osunut, ja yksi brittiläisomistuksessa ollut alus, joka kuljetti 20 000 tonnia lannoitteita, upposi.

Vaikka Houthi-iskut ovat olleet suurelta osin tehottomia, ne ovat onnistuneet häiritsemään meriliikennettä ja pitämään Yhdysvallat ja sen liittolaiset sidottuina, mikä on turhauttanut laivaston vuosikymmeniä vanhaa tehtävää pitää alueen kriittiset merireitit avoimina.

Iskut ovat suora seuraus kohtalokkaasta maantieteestä. Punaisenmeren kautta Suezin kanavalle matkustaakseen, yhteen maailman vilkkaimmista merireiteistä, rahtialusten on kuljettava Bab al-Mandabin salmen kautta Jemenin rannikon tuntumassa, Houthisien ohjusten ja dronejen ulottuvilla.

Yli 80 yritystä vastaan ei tiedetä, että yhtään sota-alusta olisi osunut, mutta on ollut joitakin läheltä piti -tilanteita, jotka korostavat vaaroja Yhdysvalloille ja sen liittolaisille, jotka ovat lähettäneet aluksia alueelle mitä pidempään konflikti jatkuu.

Bidenin hallinto on rajoittanut sotilaallista vastaustaan Houthi-iskuihin, toivoen välttävänsä joutumista laajempaan Lähi-idän konfliktiin. Mutta tämä on tarkoittanut sitä, että Yhdysvaltojen ja liittolaisten sotalaivasto on viettänyt viikkoja ja jopa kuukausia partioimassa Punaisellamerellä valmiustilassa - ja iskut jatkuvat.

"Emme ole saaneet osumaa, mutta strategisesti emme ole palauttaneet tavaravirtoja", sanoi Gene Moran, eläkkeellä oleva laivaston kapteeni, joka komensi Laboonia yli 20 vuotta sitten.

Yli 20 000 kaupallista alusta kulkee Punaisenmeren kautta tyypillisessä vuodessa, mukaan lukien 150 valtavaa tankkeria ja konttialusta, mutta laivaliikenne salmen läpi on laskenut jyrkästi iskujen alusta lähtien.